Eröffnet wurde der 240 Kilometer lange Radweg am 30. April 2006 auf Zeche Nachtigall „als verbindendes Element zwischen Sauerland und Ruhrgebiet“, so Dr. Jürgen Fischbach, Geschäftsführer Sauerland-Tourismus.

Die Verantwortlichen trugen damit dem Radtourismus-Boom in Deutschland Mitte der 90er-Jahre Rechnung. Und obwohl es viele Vorbehalte von außen gab und die Idee oftmals belächelt wurde, hat sich der Ruhrtal-Radweg in den 20 Jahren seines Bestehens zu einem festen Bestandteil des fahrradtouristischen Angebots in NRW gemausert. Heute steht er nicht nur für gute touristische Infrastruktur, sondern auch für interkommunale Zusammenarbeit zwischen 23 Kommunen, fünf Kreisen und mehreren regionalen Partnern.

5.000 Erdumrundungen mit dem Fahrrad

Hochgerechnet haben Radler auf dem Ruhrtal-Radweg in den vergangenen Jahren die Erde 5.000-mal mit dem Fahrrad umrundet. Und das zeigt sich auch im Umsatz: Bei der bislang letzten Erhebung im Jahr 2022 wurden rund 1,12 Millionen Aufenthaltstage zwischen Duisburg und Winterberg gezählt. Der touristische Bruttoumsatz entlang der Strecke lag bei 39,4 Millionen Euro, wobei 68 Prozent der Gäste aus NRW kamen, 8 Prozent aus dem Ausland und die restlichen Gäste aus Niedersachsen, Hessen und Baden-Württemberg.

Kontinuierliche Weiterentwicklung

Trotz aller Erfolge sind sich die Verantwortlichen bewusst, dass ein seit Jahren etablierter Radfernweg kontinuierlich weiterentwickelt werden muss, um dauerhaft attraktiv zu bleiben. Daher haben die beteiligten Partner mit der 2022 verabschiedeten Ruhrtal-Radweg-Charta 2026 ein verbindliches Rahmenwerk zur konsequenten Arbeit an Qualität, Nachhaltigkeit und Zielgruppenorientierung geschaffen. Weitere Maßnahmen betreffen die Förderung der Leitungswasserfreundlichkeit sowie Verbesserungen bei der Anreise mit der Bahn.

Was passiert alles zum zwanzigsten Geburtstag?

Im Jahr des zwanzigsten Geburtstags sind regional und überregional einige Kampagnen und Veranstaltungen rund um den Ruhrtal-Radweg geplant. Unter anderem wird es eine Baumpflanzaktion geben, bei der Radfahrer durch das Befahren des gesamten Radwegs einen Baumsetzling erradeln können. Die Setzlinge werden dann im Oktober 2026 auf einer Fläche am Radweg eingepflanzt. Darüber hinaus steht eine radtouristische Fachveranstaltung mit Parlamentarischem Abend in Berlin auf dem Programm, und im März wird der Ruhrtal-Radweg abermals vom ADFC als 4-Sterne-Qualitätsradroute ausgezeichnet.

Die beteiligten Kommunen

Winterberg, Olsberg, Bestwig, Meschede, Arnsberg, Ende, Wickede, Menden, Fröndenberg, Iserlohn, Holzwickede, Schwerte, Hagen, Dortmund, Herdecke, Wetter, Witten, Bochum, Hattingen, Essen, Mülheim an der Ruhr, Oberhausen, Duisburg.

Ausschlaggebend hierfür sind unter anderem die überwiegend verkehrsarmen Streckenführungen, geringe Steigungen, eine gute Beschilderung sowie zahlreiche Angebote für Jung und Alt entlang der Streckenabschnitte im Ennepe-Ruhr-Kreis. Positiv bewerten die Experten des Allgemeinen Deutschen Fahrrad-Clubs zudem die Nähe zu Bahnstationen. Sie erleichtert eine flexible An- und Abreise und ist gerade für Familien ein wichtiges Kriterium. 

Von der Quelle bis zur Mündung

Der Ruhrtal-Radweg führt auf rund 240 Kilometern von der Quelle der Ruhr bis zur Mündung in den Rhein. Im Ennepe-Ruhr-Kreis verläuft er auf rund 40 Kilometern durch die Städte Herdecke, Wetter, Witten und Hattingen. Markenzeichen: flache, gut ausgebaute Streckenführung durch reizvolle Landschaft und vorbei an sehenswerten Städten. 

Spielplätze, Gastronomieangebote und Grünflächen sowie breite Wege, eine klare Trennung vom motorisierten Verkehr und kurze Distanzen zwischen Rast- und Aufenthaltsmöglichkeiten – dies hat auch die Route der Industriekultur auf ihren insgesamt 300 Kilometern durch das gesamte Ruhrgebiet zu bieten. 

Aus dem Ennepe-Ruhr-Kreis sind Hattingen und Witten Teil der Runde. Am Wegesrand liegen insbesondere bedeutende industriegeschichtliche Orte – in Hattingen beispielsweise die Henrichshütte, in Witten die Zeche Nachtigall. Hier trifft ein hoher Erlebnis- auf einen besonderen Bildungswert, der auch für Kinder und Jugendliche anschaulich aufbereitet ist. Diese Kombination aus Bewegung, Geschichte und Natur trägt nach Einschätzung des ADFC wesentlich zur Familienfreundlichkeit bei.

„Sehr viele Menschen im Ennepe-Ruhr-Kreis nutzen regelmäßig das Fahrrad und legen beeindruckend viele Fahrradkilometer auf dem Weg zur Arbeit und im Alltag zurück. Das belegen die aktuellen Teilnehmerzahlen weiterhin. Jeder Einzelne kann damit Sprit sparen, das Klima schützen und die persönliche Fitness steigern“, sagte AOK-Serviceregionsleiter Jörg Kock. Auch für viele im Homeoffice Tätige ist das Fahrradfahren zum festen Bestandteil im Alltag geworden.

Das Motto für alle Teilnehmer: Vor Arbeitsbeginn, zwischendurch oder nach Feierabend etwas für die eigene Gesundheit tun. Auch alle, die im Ennepe-Ruhr-Kreis im Homeoffice arbeiten, konnten das Radfahren in den Alltag integrieren und an der Aktion teilnehmen.

67-mal um die Erde

Die landesweite Mitmachaktion „Mit dem Rad zur Arbeit“ ist nicht nur bei den Menschen im Ennepe-Ruhr-Kreis beliebt. Im Aktionszeitraum 2023 vom 1. Mai bis 31. August haben sich insgesamt in Westfalen-Lippe 20.733 Einzelteilnehmer beteiligt und sind über 2.682.707 Kilometer gefahren.

Das entspricht einer rund 67-maligen Erdumrundung. So sparten die Radelnden im Vergleich zur Fahrt mit dem Auto fast 528 Tonnen Kohlendioxid (CO2). Außerdem verbrauchten die Teilnehmer durch ihr individuelles Fitnessprogramm 67.067.675 Kalorien.